挑战SpaceX(SPCX)！AST-SpaceMobile(ASTS)斥资13亿美元自研可重复使用火箭-计划2028年首飞
美股投资网获悉，SpaceX(SPCX)竞争对手、卫星通信公司AST SpaceMobile(ASTS)周五宣布，将开发一款名为“Blacklift”的可重复使用运载火箭，并与航天企业Firefly Aerospace(FLY)达成发动机供应协议，初步合同价值达13亿美元。此举旨在帮助AST SpaceMobile建立自主卫星发射能力，减少对外部火箭供应商的依赖，从而加快其全球卫星通信网络的部署。
根据两家公司周五公布的协议，Firefly Aerospace将向AST SpaceMobile提供总计36台火箭发动机，用于支持Blacklift火箭的开发。
AST SpaceMobile表示，Blacklift计划于2028年开始执行发射任务，建成后将具备单次发射最多五颗BlueBird卫星的能力，并采用可重复使用设计，以提高未来卫星部署的效率。
BlueBird是AST SpaceMobile正在建设的卫星通信网络的核心设备，其目标是让普通智能手机无需专用终端设备，即可直接连接太空中的卫星，实现更广泛的移动通信覆盖。这一商业模式与SpaceX旗下星链(Starlink)的手机直连卫星业务形成竞争。
对于AST SpaceMobile而言，自主研发运载火箭意味着公司有望弥补与SpaceX之间的一项重要能力差距。
SpaceX长期依靠自有的猎鹰9号(Falcon 9)火箭执行高频次发射任务，迅速扩大星链卫星网络规模。目前，星链在轨卫星数量已超过1.1万颗，使其在卫星部署速度及网络覆盖方面拥有显著优势。
相比之下，AST SpaceMobile迄今仅发射了少量BlueBird卫星，主要依赖SpaceX及印度航天机构提供的火箭发射服务。此外，该公司还与亚马逊(AMZN)创始人杰夫·贝索斯支持的蓝色起源(Blue Origin)签署协议，计划使用后者的新格伦(New Glenn)火箭发射卫星。
不过，依赖外部发射服务也使AST SpaceMobile面临一定的执行风险。今年4月，蓝色起源的新格伦火箭在执行AST SpaceMobile卫星发射任务时，未能将有效载荷送入预定轨道，影响了相关部署计划。
通过开发Blacklift，AST SpaceMobile希望未来能够更自主地安排卫星发射任务，提升发射计划的可控性，并降低对第三方运载火箭的依赖。
根据此次协议，Firefly Aerospace将提供27台Miranda发动机及9台Vira发动机。其中，Miranda发动机目前仍处于开发阶段，原计划用于Firefly正在研制的新型Eclipse火箭。Vira发动机则专为太空真空环境下运行而设计，同样将应用于Eclipse火箭。
值得注意的是，Firefly的Eclipse火箭尚未完成首次飞行，目前计划最早于2027年执行发射任务。这意味着，AST SpaceMobile的Blacklift项目仍将依赖尚未经过实际飞行验证的发动机技术，未来研发及发射进度仍存在不确定性。
AST SpaceMobile总裁Scott Wisniewski在声明中表示“Miranda发动机将帮助我们跨越传统上需要五至十年的研发周期，加快Blacklift火箭的建设。”他进一步指出，拥有内部发射能力后，公司将能够更好地服务商业及政府客户，并将业务机会拓展至手机直连卫星通信之外的更广泛市场。
此次投资也正值AST SpaceMobile股价承压之际。截至周四收盘，该公司股价今年以来已累计下跌近60%。
随着卫星通信行业竞争加剧，发射能力已成为决定卫星网络建设速度和运营规模的重要因素。SpaceX凭借成熟的可重复使用火箭技术建立了显著优势，而AST SpaceMobile此次宣布开发自主运载火箭，则标志着其正尝试从卫星通信服务商向具备自主发射能力的航天企业进一步延伸。
不过，Blacklift距离计划中的2028年投入使用仍有约两年时间，发动机研发、火箭测试及首次发射等关键环节尚待完成。对于投资者而言，该项目能否按期推进，以及未来能否有效提升卫星部署效率，将是衡量这笔13亿美元合作协议长期价值的重要因素。
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